Kirby Star Allies es un videojuego de plataformas presentado desde una perspectiva de lado hacia abajo. Los jugadores controlan al protagonista principal de la serie, Kirby, quien puede estar acompañado por hasta tres compañeros. Kirby puede lanzar corazones a los enemigos para convertirlos en sus aliados. El juego se puede jugar solo, con los compañeros siendo controlados por la IA del juego o cooperativamente con otros jugadores quienes controlarán los otros personajes. Cuando Kirby tiene compañeros, aparecen nuevos ataques especiales que le permiten combinar sus habilidades con las de sus aliados, una característica que no se ha visto desde el videojuego Kirby: Squeak Squad.

Además, cuando Kirby tiene tres aliados, pueden realizar poderes especiales llamados «habilidades de amigo» como «Tren Amigo» y «Estrella Amiga». Kirby también posee la capacidad de «aliados de sueño» a su lado, que son personajes aliados de los juegos anteriores de esta serie. Para el jefe final, Kirby puede usar una Acción de amigo llamada Star Allies Sparkler, que se usa para luchar contra el jefe final. Con él, Kirby puede atravesar al jefe y disparar a los ojos rojos que aparecen en el pecho, la espalda, los brazos y la cabeza del jefe. Una vez que se quita la placa frontal del jefe, el vacío debajo chupa a Kirby y sus aliados dentro para luchar contra una masa globular. Este ciclo de entrar y salir del jefe ocurre varias veces, hasta que Kirby finalmente derrota al jefe, cuya verdadera forma resulta ser una gran masa sin extremidades con una cara similar a la de Kirby.